Shanghái, años 20. Una ciudad abierta al mundo, un vestido que se transformaba con ella. El qipao, símbolo de modernidad y elegancia, protagoniza una exposición única en Madrid con más de 40 piezas originales. Te contamos su historia y la cultura Haipai que lo hizo posible. 

El Centro Cultural de China en Madrid acoge desde esta semana «Elegancia y Tradición: El Qipao y la Cultura Haipai», una exposición que repasa la evolución de Shanghái a través de su prenda más emblemática. La muestra, que permanecerá abierta hasta el 2 de mayo de 2026, reúne más de 40 qipaos originales junto a fotografías, carteles publicitarios y documentos históricos.

Organizada en colaboración con el Museo de Historia de Shanghái, la propuesta va más allá de la moda. Cada pieza ayuda a entender cómo la ciudad china pasó de ser un puerto internacional a convertirse en una de las grandes metrópolis del mundo. Y lo hace desde una prenda que supo reflejar como ninguna los cambios sociales y culturales de su tiempo.

Los años dorados de Shanghái: cuando Oriente miró a Occidente

Para entender el qipao hay que situarse en el Shanghái de las décadas de 1920 y 1930. En aquel momento, la ciudad era conocida como «el París de Oriente» o «la Perla de Oriente». No era un apodo casual. Shanghái vivía entonces una efervescencia única: era un puerto abierto al comercio internacional, un imán para empresarios, artistas, aventureros y refugiados de todo el mundo.

Lo curioso es que, en aquella época, muy pocos de sus habitantes eran realmente originarios de la ciudad. Desde 1880 hasta 1949, los shanghaineses de pura cepa nunca superaron el 20% de la población. La mayoría llegaban de las provincias vecinas de Jiangsu y Zhejiang, huyendo de inundaciones, hambrunas o conflictos civiles. A ellos se sumaban los extranjeros: en 1942, la población expatriada alcanzaba ya los 150.000 habitantes.

Esa mezcla de gentes, culturas e influencias convirtió a Shanghái en un laboratorio de modernidad. Y en ese laboratorio nació el qipao.

De la túnica manchú al vestido que cambió la moda china

El qipao, también conocido como cheongsam, tiene su origen en la dinastía Qing (1644-1911), cuando era una túnica holgada que usaban las mujeres de la etnia manchú. Pero fue en el Shanghái de los años 20 y 30 cuando la prenda se transformó por completo.

¿Qué ocurrió entonces? La ciudad vivía una intensa apertura al exterior, y la moda femenina empezó a reflejar esa nueva mentalidad. Influenciado por la estética occidental, el tradicional qipao se acortó, se ciñó al cuerpo y adoptó cortes más ajustados inspirados en la sastrería europea. El resultado fue un vestido de silueta depurada, tejidos delicados y detalles artesanales que se convirtió rápidamente en un icono de la época.

El qipao no era solo una prenda bonita. Simbolizaba una nueva identidad femenina: moderna, urbana, dueña de su cuerpo y de su imagen. Las estrellas de cine lo lucían en los salones de baile y en los eventos sociales, y su imagen se difundía a través de carteles publicitarios y revistas. Era, en definitiva, el reflejo de una mujer que ya no era la misma.

Haipai: el estilo que nació de mezclar dos mundos

Detrás del qipao hay un concepto cultural más amplio: el Haipai (海派), literalmente «estilo de Shanghái». El término surgió a principios de los años 20, cuando algunos escritores de Pekín lo usaron para referirse —con cierto desdén— a sus colegas shanghaineses, a quienes acusaban de adorar el dinero y la cultura occidental. Con el tiempo, lo que nació como un insulto se convirtió en un motivo de orgullo.

Hoy, el Haipai se define por tres características fundamentales: innovación, apertura y una cierta vocación cosmopolita. Es la capacidad de absorber influencias extranjeras sin perder la identidad propia, de mezclar lo mejor de Oriente y Occidente para crear algo nuevo.

El qipao es el ejemplo perfecto de esta filosofía: forma china, cortes occidentales. Pero el Haipai va mucho más allá de la moda. Se encuentra en el mobiliario de la época (los llamados muebles «Shanghai style», que combinaban la artesanía china con patrones europeos), en la arquitectura de las concesiones internacionales, en la pintura, en el cine, en la literatura. Incluso en la educación: en aquel Shanghái florecieron instituciones como la Academia de Bellas Artes de Shanghái, fundada en 1912, que fue la primera escuela de arte moderno de China.

Como explicaba un historiador shanghainés, el espíritu del Haipai se resume en cuatro palabras: «grande, tolerante, profundo y bello». Una forma de entender la cultura que hizo de Shanghái una ciudad única.

Artesanía y memoria: lo que esconde cada vestido

La exposición no solo muestra prendas bonitas. Cada qipao es también un testimonio del trabajo artesanal que hay detrás de esta vestimenta. Los bordados, los cierres tradicionales —pequeños nudos hechos a mano que funcionan como botones— y la selección de tejidos revelan una técnica transmitida durante generaciones, reconocida hoy como parte del patrimonio cultural inmaterial de China.

Además, las fotografías antiguas y los carteles publicitarios que acompañan a las piezas ayudan a contextualizar cada vestido. No son solo trajes: son fragmentos de una ciudad en transformación, retazos de la vida de unas mujeres que, gracias al qipao, encontraron una forma de expresar su modernidad.

Un legado que sigue vivo

Hoy, casi un siglo después, el qipao sigue siendo una fuente de inspiración en la moda contemporánea. Diseñadores de todo el mundo reinterpretan su silueta, y en Shanghái, marcas centenarias como Shanghai Vive siguen refiriéndose a la cultura Haipai en sus diseños y packaging. La ciudad, que aspira a convertirse en la próxima gran capital mundial de la moda, ha convertido su pasado en una ventaja competitiva.

Una cita en Madrid

Hasta el próximo 2 de mayo, el Centro Cultural de China en Madrid se convierte en una extensión simbólica de aquel Shanghái de los años dorados. Una exposición donde la historia, la moda y la identidad se entrelazan para mostrar cómo una prenda puede reflejar el alma de una ciudad.

Porque el qipao no es solo elegancia. Es memoria, transformación y una forma de entender la belleza que ha sabido adaptarse al paso del tiempo sin perder su esencia. Y detrás de él, está toda una ciudad que aprendió a mirar al mundo con los brazos abiertos.

Información de la Exposición

Fechas: del 1 de abril al 2 de mayo de 2026
Lugar: Centro Cultural de China en Madrid (C/ General Pardiñas, 73). Madrid
Horario: De Martes a viernes de 11:30–13:30 y 17:30–20:30 y Sábados de 11:30–14:00

Entrada: Gratuita

Enlace: https://ccchinamadrid.org/actividad/la-china-antigua-en-nuevas-creaciones/